تُعالج جميع مياه الشرب من مصادرها، والتي عادةً ما تكون بحيرة مياه عذبة، أو نهرًا، أو بئرًا، أو حتى مجرى مائي في بعض الأحيان. وقد تكون هذه المصادر عرضةً للتلوث العرضي أو المتعمد، وللتغيرات المناخية أو الموسمية. لذا، فإن مراقبة جودة هذه المصادر تُمكّن من توقع أي تغييرات قد تطرأ على عملية المعالجة.
الخطوة الأولى: المعالجة المسبقة لمياه المصدر، والتي تسمى أيضًا التخثير والتلبد، حيث يتم دمج الجزيئات مع المواد الكيميائية لتشكيل جزيئات أكبر، ثم تغوص الجزيئات الأكبر إلى القاع.
الخطوة الثانية هي الترشيح، فبعد الترسيب في المعالجة الأولية، يمر الماء الصافي عبر المرشحات، والتي تتكون عادةً من الرمل والحصى والفحم، وتختلف أحجام مسامها. ولحماية المرشحات، نحتاج إلى مراقبة العكارة والمواد الصلبة العالقة والقلوية وغيرها من معايير جودة المياه.
الخطوة الثالثة هي عملية التعقيم. هذه الخطوة بالغة الأهمية، فبعد ترشيح الماء، يجب إضافة مطهر إليه، مثل الكلور أو الكلورامين، وذلك للقضاء على الطفيليات والبكتيريا والفيروسات المتبقية، وضمان سلامة الماء عند توصيله إلى المنازل.
الخطوة الرابعة هي التوزيع، حيث يجب قياس درجة الحموضة، والعكارة، والصلابة، والكلور المتبقي، والتوصيل الكهربائي (إجمالي المواد الصلبة الذائبة)، ومن ثم يمكننا معرفة المخاطر المحتملة على الصحة العامة في الوقت المناسب. يجب ألا تتجاوز قيمة الكلور المتبقي 0.3 ملغم/لتر عند ضخ المياه من محطة معالجة مياه الشرب، وألا تتجاوز 0.05 ملغم/لتر عند نهاية شبكة الأنابيب. يجب ألا تتجاوز العكارة وحدة عكارة نفيلومترية واحدة، ويجب أن تتراوح قيمة درجة الحموضة بين 6.5 و8.5، حيث تصبح الأنابيب قابلة للتآكل إذا كانت قيمة درجة الحموضة أقل من 6.5، وتتكون عليها الترسبات بسهولة إذا كانت أعلى من 8.5.
مع ذلك، يعتمد رصد جودة المياه حاليًا في العديد من الدول بشكل رئيسي على الفحص اليدوي، وهو ما ينطوي على العديد من أوجه القصور من حيث سرعة الاستجابة، والشمولية، والاستمرارية، بالإضافة إلى احتمالية الخطأ البشري. يُتيح نظام BOQU الإلكتروني لرصد جودة المياه مراقبة جودة المياه على مدار الساعة وفي الوقت الفعلي، كما يوفر معلومات دقيقة وسريعة لصناع القرار بناءً على تغيرات جودة المياه الآنية، مما يضمن توفير مياه صحية وآمنة للجميع.
